... Devamı ogai mori’nin öyküsünden uyarlanan filmde, mizoguchi alameti farikası plan-sekanslarla insanın böğrüne işleyen bir melodram sunulur izleyiciye.
insanın bir değere sahip olduğunun dahi farkında olmadığı ortaçağ japonya’sında, askeri otoriteyle ters düşen merhamet sahibi bir vali sürgüne yollanır. giderken de küçük oğlu zushio’ya şu öğüdü verir: "merhametsiz bir insan, insan değildir. kendine karşı zalim, başkalarına karşı merhametli ol." ilk bakışta koftiden idealist gözüken bu öğüdü alan küçük oğlan, kızkardeşi ve anneleri düşünüp, babalarının sürüldüğü yere gitmeye karar verirler. ancak yolda köle tacirlerine rastlarlar ve kadın fuhuş merkezi bir adaya, çocuklar ise sansho isimli zalim bir idarecinin yönettiği, ağır koşullarla dolu bir işçi kampına köle olarak yollanırlar. peki kampta geçen özgürlükten yoksun yıllar boyunca zushio ve kızkardeşinin hayata dair tüm umutları kırılacak mıdır?
özgürlük fiziksel boyutta mı yoksa zihinsel boyutta mı bakidir? iyi veya kötü, serbest ya da bağnaz, belli bir ideale bile tutunmamış insanın değerinden söz edilebilir mi? hümanizmin eski çağlar ve günümüzdeki konumu nedir?
ismini veren zalimin aksine, insanın yüreğini paralayan bir samimiyet ve insanlık destanıdır bu film.